Od júla sa viaceré mestá v štáte Washington ocitli v „kríze odpadu“. Počnúc v Lacey, neďaleko Olympie, vypukol štrajk v Republic Services, spoločnosti zodpovednej za miestny zber odpadu, kvôli pracovnému sporu. Štrajk sa rýchlo rozšíril do Bellevue, Rentonu, Kentu, Sammamishe a ďalších miest v okolí Seattlu. Asi 350 sanitárnych pracovníkov vstúpilo do protestného štrajku, výsledkom čoho boli hory odpadkov, neznesiteľný zápach a rozsiahle sťažnosti obyvateľov.
Odborový zväz požaduje spravodlivé zaobchádzanie, pričom spoločnosť zväz obviňuje z nezákonného konania
Toto kolo štrajkov zorganizoval odborový zväz Teamsters Local 252. Hovorca zastupujúci pracovníkov uviedol, že títo pracovníci v odvoze odpadu sú už dlho platení pod priemyselnými štandardmi a ich zdravotné a dôchodkové dávky výrazne zaostávajú, pretože nepokrývajú ani len základné potreby vyplývajúce z ich vysokej-intenzívnosti a-rizikovej práce.
Členka odborov Leah Randall v rozhovore uviedla: "Sme kritickou súčasťou fungovania tohto mesta, ale naše zaobchádzanie je extrémne neprimerané k našim príspevkom." Podľa údajov poskytnutých odborovou organizáciou sú pracovníci v oblasti Lacey platení v priemere o 13 % menej ako ich kolegovia v iných mestách.
Spoločnosť Republic Services však trvá na tom, že ponúkla celkové zvýšenie miezd o 43 % počas piatich rokov pri rokovaniach o zmluve, vrátane okamžitého zvýšenia o 16 % v prvom roku, čo ďaleko presahuje priemer v odvetví. Spoločnosť tiež tvrdí, že odbory oneskorili pokrok počas rokovaní a že metódy štrajku zamestnancov sú „zastrašujúce a nezákonné“. V Bostone spoločnosť Republic Services dokonca podala žalobu na federálny súd, v ktorej obvinila niektorých členov odborového zväzu Teamsters z „ohrozujúceho, rušivého a nebezpečného správania“.
Rokovania medzi oboma stranami sa dostali do slepej uličky. Napriek naliehaniu odborov, že „bojuje za základnú ľudskú dôstojnosť“, spoločnosť odmietla robiť kompromisy s odvolaním sa na „zabezpečenie služieb zákazníkom“. Obe strany sa dohodli na obnovení formálnych rokovaní 30. júla.
Predmestia sú obklopené odpadkami a obyvatelia sú plní sťažností
V centre Seattlu bol zber odpadu do značnej miery nedotknutý, pretože komunálne služby sú zmluvne zadávané rôznym spoločnostiam, ako je odpadové hospodárstvo a rekológia. V mnohých satelitných mestách v metropolitnej oblasti Greater Seattle je však spoločnosť Republic Services hlavným dodávateľom odpadových služieb. Akonáhle došlo k štrajku, zber sa zastavil.
Od 10. júla smetiarske autá v mestách ako Kent, Layton a Bellevue „úplne zmizli“. Pri vysokých teplotách domáci odpad nahromadený pred obytnými odpadkovými košmi rýchlo kvasil a hnil, čo priťahovalo roje múch a ovocných mušiek a v niektorých štvrtiach sa začali objavovať potkany. Niektorí obyvatelia museli zaplatiť z vlastného vrecka, aby si kúpili ďalšie vrecia na odpadky a nastriekali repelenty proti hmyzu v snahe potlačiť pachy a znížiť riziko prenosu chorôb.
V Bellevue obyvateľka s tromi malými deťmi povedala novinárom: "Každý deň, keď ideme von, je smrad a deti sa boja hrať na dvore. Najmä odpad z detských plienok; je to sanitárna katastrofa, pretože sa nedá okamžite zlikvidovať."
Niektoré zariadenia starostlivosti o deti a strediská dennej starostlivosti v Leytone tiež vyjadrili znepokojenie mestskej vláde a uviedli, že neodkladná likvidácia „lekárskeho odpadu“ môže predstavovať zdravotné riziká.
Vládna a komunitná núdzová pomoc-: otváranie miest doručenia a spúšťanie mechanizmov vrátenia peňazí
Zoči-voči čoraz vážnejšiemu problému s odpadom museli miestne samosprávy s obmedzenými pracovnými silami z Republikových služieb prijať dočasné opatrenia, aby sa s ním vyrovnali.
