Recyklátori odpadu sú kľúčovou jednotkou v boji proti znečisteniu plastmi. Údaje ukazujú, že 60 % celosvetovej recyklácie plastov pochádza z ich úsilia a 58 % príjmov týchto recyklátorov pochádza z recyklácie plastov. Ich práca však zostáva neuznávaná v zákonoch a politikách väčšiny krajín.
Recyklátori odpadu zvyčajne pracujú v neformálnom, polo{0}}formálnom alebo kooperatívnom prostredí, pričom mnohí pochádzajú z marginalizovaných a utláčaných komunít vrátane tých, ktorí prežili násilie, kastových skupín, etnických menšín a pôvodných obyvateľov. Pri svojej práci čelia rizikám spôsobeným toxickými chemikáliami a extrémnymi poveternostnými podmienkami, no zohrávajú nenahraditeľnú úlohu pri podpore zdravších miest, znižovaní plastového znečistenia a rozvoji obehového hospodárstva.
Zástupcovia, ktorí sa zúčastnili na rokovaniach, dali jasne najavo, že bez povinných spravodlivých prechodných ustanovení by zmluva o plastoch nerešpektovala pracovníkov, ktorí umožňujú recykláciu. Uznanie sa musí premietnuť do stabilných príjmov, bezpečných pracovných podmienok, silnej sociálnej ochrany a príležitostí na účasť v obehovom hospodárstve.
Hlas recyklátorov odpadu
Na tlačovej konferencii vystúpili oddelene zástupcovia recyklátorov z Kanady, Bangladéša a Južnej Afriky, ktorí zdôraznili potrebu uznania a spravodlivého prechodu. Vasquez z Kanady zdôraznil: "Recyklujeme 60 % plastov, ale naša práca sa neodráža vo väčšine zákonov. Zmluva o plastoch, ktorá nerieši pracovníkov v oblasti recyklácie odpadu, je zlyhaná zmluva."
Begum z Bangladéšskej únie zberateľov odpadu zdôraznil, že uznanie nie je charita, ale spravodlivosť, a zmluva musí zabezpečiť slušný príjem, bezpečné živobytie a možnosti rozvoja. Zástupca Medzinárodnej aliancie zberateľov odpadu z Južnej Afriky Cohen uviedol, že výraz „zberači odpadu“ skutočne odráža ich prácu a identitu, pričom premieňa „odpad“ na živobytie a nehmotný na silu.
V súčasnosti obsahuje článok 10 návrhu zmluvy len dobrovoľnú spravodlivú prechodnú doložku. Organizácia recyklátorov odpadu poukázala na to, že viac ako 113 krajín výslovne podporilo uznanie štatútu recyklátorov odpadu, takže toto ustanovenie musí byť posilnené do záväzného záväzku.